他招呼趙野往臨窗炕上坐，將正好備的炸花生米、拍黃瓜、豆乾等等酒菜陸續擺上桌。

        他：“寧王嘛，一等一的好客人，打賞大方，三節結帳乾脆，待姑娘也和氣。——至少同行這般品評，他從未光顧我們天香閣。”

        兩人對酌一陣，趙野說明來意，並請吳叔將他打聽寧王消息之事保密。

        吳叔問：“怎地突然問起這人，又這般神神秘秘？”他等了一會兒沒等來趙野回答，便不再問。

        趙野不解，“既然外頭的人進不去王府，那姑娘如何進府陪伴寧王？”

        吳叔又喚來一個小童，從懷裡掏錢，：“再從外頭買幾樣小菜來。”

        吳叔不假思索：“多的很，兩隻手數不過來。不過寧王被幽禁之後，王府裡頭的人輕易不來，外頭的人輕易進不去。唯有一個姑娘，陪伴寧王直到他薨逝。”

        吳叔天香閣龜，教授他們武藝，大小算個事，獨居在天香閣的一處裙房裡。小小兩間屋一明一暗，收拾得乾乾淨淨。

”

        “如此倒是難得，”趙野：“那麼北里哪位姑娘和他走得近？”

        趙野攔住，：“吳叔，酒菜夠了。”

        吳叔打鼻哼了聲：“甭拿我當孩哄”，到底止不住笑意上臉，：“兔崽，就你嘴甜。”

        趙野揚眉一笑，：“寧王風，在京外和倡優胡混，在京城自然也是這作派。他在京城風花雪月避不開北里，那兒是我老巢。”

        趙野只是笑，吳叔話鋒一轉，假裝板著臉，問：“怎麼著，現跟叔生疏，存心客套，還是怕叔備不起這個小東？”

        趙野替吳叔斟酒，：“都不是，是我長大了，懂得吃酒有味，不在於酒菜多寡，在於吃酒的伴兒。吃酒的伴兒對了，萬事有滋味。”

        “我們思量這是寧王厚處。太宗皇帝惱他拈花惹草，成日沒正經，卻從未動過和他往來的花娘伶人，大抵嫌天家刁難賤民太掉價。北里的門戶人家便放心接待寧王了，天香閣理更該接待寧王，因為這兒是禮開設，寧王不止是貴客，更是主。主讓姑娘伺候，姑娘敢不伺候？可是姑娘伺候了他，天不喜歡，哪怕人家沒整治天香閣的意思，保不齊底官爺自作聰明，多事動手。寧王自行避開天香閣，免了我們左右為難。”

        吳叔吃了一杯酒，：“太宗皇帝旨幽禁寧王那日，內官到寧王府宣旨封府，府裡正辦酒宴，不少客人醉酒，人將這班人一一送花上不少工夫。那回赴宴的姑娘裡，有一位和其他客人另外有約，在聖旨到前先走一步。她在別處得了寧王府封府消息，當即扔客人，騎上馬緊趕慢趕，趕在王府大門即將關上前一刻衝進府裡。”

        章趙野和皇家的關係就全理清楚了，接來蔓草邁另一個階段的劇

        “那可難了，”原婉然：“向他知交故友探問，一來要尋門路，二來怕惹人家疑心。”

        “只怕不能，”趙野答：“我依稀記得寧王府沒了。王爺犯事，或者沒留嗣——被記上玉牒的那種正經嗣，薨逝之後，朝廷會收回他的王爵和家產。只是不曉得寧王府是因為哪一條沒了的。”

        趙野找上和他親厚的吳叔。吳叔和寧王歲數差不多，對寧王的事蹟必有所記憶。待曉得了當年哪些花娘與寧王相交，借吳叔在他那輩的字號和人脈，也好找人。

        趙野奇：“這是為何？我們閣裡的姑娘才貌都是第一，不可能不了他的法。”

        吳叔摒退小童，笑：“你小時候可巴不得酒菜越多越好。”他指著炕桌上的菜，：“你這傢伙來蹭吃蹭喝還挑剔得緊，說：‘叔啊，炸花生米要黃老漢家的，姜老五家的火候總是過了些。”、“叔啊，拍黃瓜買方大郎家的得了。’我說：‘兔崽，不識好人心，這蔣東家的拍黃瓜碑比方大郎家的好，而且貴三個銅板。不是想讓你吃得香，老花這個錢？’嘿，你小孩家家居然有說頭，說：‘蔣東家用的醋改了，我嚐著彷彿是改用慶豐年的醋，倒不如方大郎家用陸家園的醋來得香了。’”

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