”

        “嗯，他后来是如何跟你解释的呢？”你颔首应，表示自己早已知晓，说心中猜测，“难那消息，只是他因冈田似藏产生的误解？”

        “可以这么说。”桂将双手拢和服袖，苦笑着说，“他说只是从冈田中听到过他喊‘岛津大人’，才擅自作那样的推断……所以那消息仍有误报的可能。”

        “……我明白了。”

        “柳生家的老呢？他为何会确信岛津影斗已死？”听你的语气像在大失所望，他继而锐地追问。

        “他曾是幕府官，自然有他自己的报来源。”由于已经答应过木斋，你不想节外生枝，仅是如此答复。

        ――然而十年前的决斗时，对手话里的意思究竟是……？

        「我与岛津影斗不再是同路人，是我为一己私背叛了他。」

        厚厚的云层忽而遮挡住月光，令你双手虚握栏杆闭上，陷那昏暗黑夜中的迷思。

        ――再仔细回想看看，那个时候除了他的话语，还有什么被忽视掉的线索？

        「暴风雪、斗笠、卷刃的武士刀与被砍断的右臂……」

        「很快被新雪覆盖的血迹、坠落在地的残肢、与其上印着一只鸟形状的奇怪纹……」

        等等……鸟的纹？

        ――“犹如传说中天照神的八咫乌一般。”

        如果说那种鸟，其实是喜群聚捕的乌鸦呢？

        黑的……乌鸦？

        如此，那一晚抓走老师的幕府官兵们，与那天在悬崖边听命于一个天人的混账们，的的确确一致装束着相同的斗笠、禅杖与黑衣……简直与黑的鸦群别无二致。

        至于那群人究竟是否为木斋中负责过围剿逸津的“天照院奈落”，还需一步深调查。

        如果是，那么至少在十年前，本是为幕府所用的他们便被天人所控制……有权越过幕府调动这暗杀组织的天人，应当就是天导众。

        若纹即是组织成员的标志，擅自脱离便是死罪，那个人其实是抱着必死的觉悟来找我。

        逸津是个理松散的派……也就是说，分成员有可能并非被围剿，而是在十五年前跟随岛津影斗加了天照院奈落？

        念至此便打住，你不禁浑一哆嗦，有种被自己一环扣一环的离奇思路给震到的惊惧。

        只是一个被忽略的纹而已，难真的只是我想多了？会这样拼命找理由，无非是想让自己继续相信他还活着，跟个执拗陷迷雾沼泽的傻瓜没区别，要保持镇静……

        ――关于那神秘组织的事，宗信老师又会知多少？总之得去找他问问看。

        “……阿景……阿景！”也不知过了多久，你才能够再次听见桂小太郎的急切呼唤声，“你还好吗？怎么突然不说话？”

        回过神来的时候，才发现他正紧拥着自己，先前隐于云的月光也重新将大地照亮。

        “抱歉假发，是我突然间就开始胡思乱想的，让你担心了……”刚结束脑风暴的你疲惫不堪答，抬手回抱住他，将脸埋那片温膛。

        “不是假发，是桂。”他一抚着你的背，像是在给受惊的猫顺般，“我不知柳生家的老东西跟你说过些什么，但如果是我能帮上忙调查的事，请你一定不要顾虑，尽来拜托我吧。”