听得‘咔哒’一声，火星迸溅，旋即戚戚然熄灭，并未引燃刀。洪姱没心思把玩北堂岑的刀，只是些微好奇，是否得到满足都无所谓。她习惯地振血，纳刀鞘，飞薄的刀刃嗡嗡颤鸣，听见北堂岑终于开，嗓音沙哑，‘扽一后鼻，要打开油孔。’

        存亡关，谁都知不能动摇军心，何况陷陈营都是重骑兵，锐中的锐，若是连家眷的安危都无法保障，她们又岂能毫无后顾之忧地上阵杀敌。北堂岑知这实非阔海之所愿，但哪怕她极力补救，也非人力所能挽回。牙门将军连夜驰往托温，最终带回的却只有乖乖儿病死的消息和一只小虎帽。北堂岑没有将此事告诉任何人，她面上不动声，然而几日里倒经咯血，痛裂，将她至无以为继。昨日晚间兵，忽觉前昏黑，栽来，人事不知。

        “急缓乎唇吻之和，正度乎臆之中，执节乎掌握之间。你姥姥曾经为庄宗驾车，她很会御，心闲正，六辔不乱；回旋退，莫不中节，因为正确的法则就在她的心里。”苏桓低声劝她，伸手去拿书案上的虎符，“换我领陷陈营，你领护军。”

        “站住！”她试图退那即将破笼的野兽，“龙是扒去一兽的畜牲，你不是！”

        ‘还能起来吗？’姬洪姱发问。

        空气中夹杂着积雪的冷意和独属于战场的腥膻，别驾幕僚掀开毡帷幄，往军帐中瞧了一。僵持片刻，北堂岑冷声“将军，不要贻误了战机。”

        悲伤灭而来，险些将她压垮，受创的心弦几断裂，血倒灌瞳仁，猩红的眸映着明晃晃的刀光，苏桓认那双。无生忍当年的眉目便是这般峻烈。

        ‘你比我妹妹大一岁。有九尺吧？这样神骏的骨骼，肉量也充沛，才没摔个好歹。’姬洪姱将长刀横在膝，往雕槽中灌注火油，平静‘我已命人沿托温边域掘地大池，纵横丈余，蓄猛火油。萨拉安追的辎重已快到河对岸，准备攻城。’她放尖嘴油壶，立住手腕，拨动刀锷上的机关，‘大兵压境了，北堂。’

        “不。”北堂岑握住她的手腕，缓慢地抬起脸。

        战局正焦灼，阔海需要在托温重新布置城防，遂命府兵护送陷陈死士的家眷先行后撤。消息不胫而走，俯仰瞬息之间，托温已然陷乱，老幼行动迟缓，被寇冲散，落不明，边将军的遗属也混在其中。斥候来报时，中军帐里正在署战局，制定攻守策略。北堂岑闻言方寸大乱，连连追问无果，急火攻心，怒不可遏，阔海上前安抚，被她肘就是一拳。亲兵随即将她拉开，阔海闷声不吭地拭去唇角血渍，掸了掸舆图，并未多言。

        眉沉沉压两团云，阔海亲王斜睨着她，‘你是那种会在雨天用树枝搭救小蚂蚁的孩。那种将跌落的孤送回巢，自己却被困在树梢爬不来的孩。你就是那种即使量和力气都大于同龄人，遭受恶意的

        难堪忍，心疑去留，皆退堕。

        醒转时，阔海亲王坐在床，正拭她的佩刀。丹漆卷尾环上拴着素白血禅，刀柄錾刻铭文，一是‘怀远柔逋’，一是‘定功戢兵’。这是姥姥当年遗，家资抄没之后缴武库，边老将军兴师动众地托人去找，几经辗转才回到娘的手中，一直在边家宅的影堂中沉睡，三年前随她挂帅。

        沉寂于过去的记忆倏忽重现，贯耳的惊雷横越将近四十年的光阴轧过苏桓的天灵。那些伴随着鸿蒙初开，从淋漓血肉中诞生的本只需要某种契机唤醒。她将虎帽掖怀里，背上苗刀，拎着血迹斑驳的兜鍪起，苏桓如梦初醒地回神，一把攥住北堂岑的手腕。

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        姬洪姱背着手站在辕门前，两名亲兵押解着五花大绑的西夷烈，遥望着北堂岑终于从一枕伤病中复苏，向她走来。

        片刻愕然，洪姱将目光投向她，沉默的双中神复杂，对她深嫌恶，叹‘你还真是那种孩。’

        北堂岑没有说话，只是木然地望着她，渍与尘埃附着球。