“你哪门心？城中尚不戒严，也未明令禁止携私械，不过是来沾沾喜气，小题大……”

        第二日一早，孙府的帖便递了来。明夫人忙着备礼，早把昨日的禁令忘到脑后，镜桐与她置着气，也不打声招呼，跑去折柳那里狮大开敲诈了一笔银，拍着鼓鼓的荷包大喇喇地了门。

        回去的路上明夫人一语不发，她见镜桐摆着那套首饰盒，心中烦躁不已，掀开帘想透透气，见窗外灯火通明，街市人声鼎沸，更结几分郁气。

        蕴宁被她打趣得红了脸，一激动捂着嘴咳了几，等缓过劲儿来，便喊丫鬟去拿图纸，又央她讲些寺庙里的趣事。

        门扑鼻一没散透的药味，她拧起眉快步走到里屋，还没开，蕴宁听见动静从床帷后探，笑着冲她招招手，

        镜桐离开孙府后跑了一趟东街铺，选几样名贵饰，一匹泽鲜亮的好料让人裁制成衣，一并送去大将军府，明姓是给大姑娘盛秋。她那个后娘心窄得像鸡，秋是个锯嘴葫芦，受了委屈只会往肚里咽。

        她掩住鼻，无声唾。

        “你何必在意？”镜桐把图纸和银票递给丫鬟，“折柳喜的是你，要娶的人也是你。秋从未愈矩，她与折柳一年还说不上一句话，你还怕十几年的谊被比去？”

        ――

        镜桐不以为意，一屁坐在她床前的绣墩上，两人隔着一臂距离相视一笑。她把怀里的银票散成把纸扇摇了摇，

        孙家的仆人对她最熟悉，远远迎上来说些喜气话，毕恭毕敬地引她去后院。

        “你叫人描的样呢？拿来看看，多少都不是事，有人兜底，说来我还是沾了你的光。”

一众势力未损分毫。朝堂上三公辅政，对圣上此举已有微词，更有好事者连参几本，字句如刀剑，刺得萧家无路可退，只得以太守上乞骸骨，借以保住长的仕途。

        她也理解不了蕴宁的斤斤计较。

        看到她面红，声音也有力气，镜桐才放心。刚要上前又被她喊住，“远些，远些。这病真是霸，我足足喝了十天的药，本以为挨到你回来就能门，没想到还是咳。你过几日要寿星，我可不能当这个罪人。”

        “拿好了。晦气。”

        “她人不错，又与我一长大。大不了等你嫁来，我叫她不要再上门，免得新嫂嫂看见不痛快……”她语气俏，逗得蕴宁转忧为喜，一直话到中午，留了顿午饭才惜别。

        很快到了家，明夫人讪讪地想拉过镜桐的手，被她一把甩开，留一个怒气冲冲的后脑勺。她长叹一气，余光瞥见落在车里的首饰盒，底毫不掩饰厌恶，着鼻吩咐人，

        她问完就后悔了。秋是大将军府的姑娘，哪怕亲娘死得早，也是族谱上写了名的嫡长女，只是她人也不挑，总是被忽略。若真比较起来，孙家还要低一。

        说完撞上一双幽深黑瞳，心底一虚，扭过生找补，“这几日安生在家呆着，外面鱼龙混杂，你可别添麻烦。”

        耳边飘过行人的絮语，“这天家的喜事，江湖上的人来凑什么闹？难不成又有什么动静……”

        此时于她而言，不过是隐匿在重云后的明月，是深藏在苞心里的花。尚欠一剪风，亮一轮夜，醒一树暗香。

        “阿菁。”

        经此一役，太后明面上撤手后，实则以退为，扶植的新后与萧氏沾亲带故，虽比不得明夫人血缘相近，但胜在是个听话的傀儡。新后育有一，行七，天资聪颖深得圣心，与镜桐年岁相仿，二人幼来青梅竹，早已是众人中钦定的姻缘。

        见镜桐垂着脑袋把匣阖上推到一边，只僵煞白的半张脸，明夫人心一痛，抚上她的脸声，

        “阿菁，你乖一些……”话只说了半句，就再也继续不去。

        她忘不了秋那天的模样，既难堪又卑微，被戳中了心事无地自容。

        镜桐借光拎着一对翡翠耳坠来回看，车颠簸碰撞细碎的声响。明夫人一摔帷帘，无缘无故地发起脾气，“东西收好，别没事找事，拿来显摆。”

        好久没写古言了试试

        蕴宁的笑意一顿，把手缩回被里，“秋也在？”

        镜桐挑得花缭乱，随意了几样，漫不经心，“佛门重地，哪来的什么趣？倒是无聊得紧，连芝麻大的破事都够嚼一午的嘴。好在有秋，不用和她们凑成一堆。”