沐先生沉问：“你怀疑鸣烨腹腔长了什么东西？”

        沐先生：“虞老爷恐怕不会同意。”

        摸底结果来，十四姨太苏卿曼学识最好，一手端正隽逸的小楷，明显受过先生指；十三姨太芒夏字都不认识几个；千夜和十五姨太诗韵差不多。千夜是识字、能读、懂一西文、懂一理，就是书读得太少，基本先贤经史典籍和当代名作都没看过，而且字写得很丑，却难得的钢笔字好于笔字。沐先生让她回去和虞少爷好好学书法，多练练字。

        在民国，上了初小就等于识文断字，算是有才学的人了。所以，后来相声里会自我介绍：我是个小学生。

        千夜：“他不想儿恢复健康吗？”

        走到一假山，苏卿若现，摇着折扇，笑地说：“大少，今日怎么一个人？莫不是私会郎去了？”

        千夜也提早遣捻儿回去告诉虞少爷，自己今天要晚一会，如果他饿了，不用等她。

        沐先生：“他更怕意外。千夜，你有没有想过，如果鸣烨有个好歹，你要怎么办？”

        千夜见第一张桌上放着刻有她名字的小木牌，便坐了来。不多时，三位姨太太陆续到来。

        沐先生眉心一，不禁重新审视前的小女。试用，在当时，有谁敢这种责任重大的主意？尤其，虞大少爷的命与她的生死荣辱息息相关。沐先生忍不住对她另相看，“易宁镇地偏远，就算有这样的西医，也不了开腹的手术。”

沐先生让人将厅挂了一薄薄的帘幕，靠窗单列四排桌椅。窗外是一池荷塘，新柳飘逸、游鱼吐着泡泡、蛙鸣断断续续，正是个赏雨听风的好位置。

        与沐先生相日久，更觉得他是位有学识、有抱负、有担当的男。于是，千夜找了个课后合适的时机，对他说当日同黎川说过的话。

        千夜一笑，“生死有命，是浸猪笼还是投井，随他。”

        今天和沐先生多说了几句话，同窗们都走净了。况且，早晨5多吃的早饭，到正午时分，每个人都是饥辘辘，恨不得立刻回家吃饭。

        但作为一个买来冲喜的小媳妇，已经非常难得了。沐先生在私塾十分关照千夜，对其他女眷则是睁一只闭一只，随她们睡觉、发呆、嬉闹，只要不扰了课堂秩序，便不会言制止。

        所以，千夜走到外院与院连通的狭长步时，两侧耸的院墙遮天蔽日，前后几十米都没有人。

        十三、十四、十五姨太太人手一份同款拜师礼，想来皆是黎家准备的。

        这时，千夜才知，1912年民国元年，蔡元培担任教育总长，改革了清末学制，初小四年、小三年、中学四年，并开始承认女受教育的权利，提小学可以男女同校，并设立女中学和女职业学校。

        6整，沐先生走来，四个姑娘郑重向他行了礼，送了礼。沐先生教导她们以后要刻苦用功，不求有大作为，却也要个识大的好女。

        千夜：“先找教堂的传教士来看看，如果确诊了，就送大少爷去省城里的医院。”

        虞家私塾，众位弟均已达到等小学生平。沐先生第一堂课，先布置了其他男学生写文章，又了些题目摸底四位太太的文化程度。其实他心只想培养千夜，将来对他心的弟有所助益。其他人都是饶的，对她们也没什么希翼。

        千夜：“是。听说，西医可以手术，打开肚，把多余的东西取来。”

        千夜不怒反笑，“苏少爷，你什么意思？”

        沐先生认真看她几，心一横：先找个洋大夫来看看，鸣烨这样熬着也不是办法，总有油尽灯枯的一天。

        千夜不想理他，打算无视，向一旁绕了两步。但是，苏卿若同样侧移两步，将千夜的路挡得严严实实。

        千夜想让沐先生帮忙找西医给虞鸣烨看病。

        苏卿若