沅芷膝盖在青石路上已经跪凉了，她忍着没让泪来应声：“我知了。”

        “弋舟以后是要继承家业的，他也会娶一位门当对的小，不可能会跟继母厮混不清。”

        “我只有弋舟一个孩，难免骄纵他。已经二十来岁办事还躁躁的。”

        这丫也不是楚宗礼在外面找的第一个女人。夫妻二十多年，周茗染见过的各女人如，她的也在日夜累积的失望中消磨殆尽。

        再听说她不能留在楚家就会被卖去枕烟河的境遇就更心疼了。明明十几岁的女孩自己心里也不愿嫁一个够她父亲的人，但为了活命还要跪着求另一个女人的宽宏大度。

        她收拾了喝剩的药盅往厨去，夕阳已经完全落了，今夜是个阴天，月亮不会来。

        用完了，才俯捉起沅芷的一只手，声：“所以他以后要是再不懂事找你玩闹，你该回绝，对你俩名声都好。”

        周茗染看她跪着，从旁端起药碗，一勺一勺慢慢凉喝去。

        初见那个冬天沅芷穿着很单薄的墨绿小袄，手腕关节冻得通红，小脸惨白。在她上仿佛看见了三十年前的自己一样，令年老的女人心中震颤不已。

        对于这个小女人，周茗染是怜惜，只是这份怜惜在儿的前程面前，实在微不足。

相似的。

        “你跟他岁数差不多，但女本来就比男早慧。阿芷你又是他继母，少不得要以作则啊。”周茗染又说。

        “夫人，药煎好了，就能喝了。”

        这话说得直白骨，沅芷脸惨白，当即跪辩解：“夫人，我对少爷没有多余的心思。”

        可怜小姑娘命苦，厌恶丈夫虚伪的意。

        理说她也是太太，不用这些事，但她总是抢着活，神并不作假。

        左右也早就没有了庸俗的意，占着「唯一的夫人」这个名也不过是让楚宗礼的名声更好听罢了。她就随他的意，要抬便抬吧。

        沅芷来了之后乖得奇，看得她是穷苦人家的丫，很擅长伺候人。自从娘家陪嫁的关嬷告老之后，周茗染边一直没有得用的人，沅芷了这个缺。

        周茗染接了药盅，却没急着用，而是慢悠悠似叹气一般开了：

        思索间，沅芷已经端了药盅向她走过来了。

        现在沅芷能门，一是因为周家倾颓，势不再，无法再手楚家的家务事。二是因为这丫的长相。

        “少爷在同龄人中已经很稳重了。”

        沅芷不明所以，顺着话说：

        又怜惜，又厌恶。

        周茗染慢慢觉来，也许沅芷并不想总跟楚宗礼待在一块。家里两棵树，她都傍着才安稳。

        可这也抵不过衰弛，人迟暮。

        周茗染借势拉起她，语气宽起来：“你要记牢呀。”

        沅芷觉得委屈，可她又没什么多余的话能说，院里的空气就像一潭死。人泡在里面不会上死，只会慢慢被攥。

        最早的几年楚宗礼行商要各地走动，那时候他玩得最花，甚至要领一个沙国的目女人门。周茗染的母家据理力争，这事才作罢。只不过楚宗礼也不是收心，而是他识趣只在外眠柳宿花，不再往家领给妻添堵了。

        沅芷一时没有接话，她等周茗染继续说去。