“学校课业不算忙，晚些回去也不妨事。”杜呈瑞平静，“我难得见大嫂一面，为大嫂过完生日再走罢。”

        “再过几日是大嫂生辰，母亲命我们给大嫂过生日呢。”杜元茉弯笑，“二明日要与同学远门，我便只将三哥四哥喊了过来……”

        蒲儿捧着东西不愿地去了，一遭来，沈鸢只觉疲惫腰酸，不知不觉昏睡了一个午，到晚饭时候楼，餐房甚是闹，杜元茵、杜元茉都从学校回来了，杜呈瑞也在周蕙里边静静坐着。

        沈鸢垂眸，带着蒲儿离开，才屋门，蒲儿恨恨骂：“姚青柳那话是什么意思？难不成觉得那猫是大少的么？”

        杜呈璋闻言，随即问：“我也听见些风声，父亲近日心气不顺，可是了什么事？”

        沈鸢未曾料想会看见如此冰冷的恨意。

        “――如今是遂愿，还是不遂愿呢？”

        沈鸢怔在原地，沉默之间，杜呈璋抬看她一：“你手上也还有伤，既无别的事，快回房歇息罢。”

        “谁是小朋友呀？我们都已订了亲了，都是大人了。”杜元茉撇嘴，“四哥，你说是不是？”

        “怀个贱种而已，有什么了不起的？”蒲儿冷笑，“真以为自己就多么金贵了。从前见她对大少卑微尊敬，我也不多说什么，如今一朝上位，翻脸比翻书都快，当真不是什么东西。大少，您也不能总这般忍气吞声的，那脏都泼到您上来，若不分辩，太太和大少爷都要被她带偏了……”

        “他们官府之事，我是不太懂的。”周蕙里忧心，“不过听闻从上海调来几位政府要员，似是与你父亲有些作对，想来你父亲位权重，树大招风，遭人记恨也是常有的，我想劝他借这机会退隐，他却执意不肯。如今便只盼着能够安稳度过，莫要晚节不保才是。”

        沈鸢一愣，忍不住笑了：“教你们这些小朋友给我过生日，可实是有些过意不去。”

        她声音颇大，沈鸢忙制止：“可莫声张了。她的猫才抓伤了我，第二天便死在后园，论谁都难免那般猜想一番的。况她才有孕，绪不稳，也是常事……”

        她顿了顿，看向杜呈璋边：“鸢儿，你说呢？”

        她回过，从门后用力拽杜呈琮与杜呈瑞：“喂，你们来呀！快问问大嫂，想要怎样过生日呢？”

        “大少――”

        一餐饭毕，众人各自回房去。

        杜呈瑞在对面望着沈鸢，周蕙里：“说到你大哥，今日也有一件喜事。听闻偏房那位有了，虽非正室，却也是我们杜家的孙。赵大夫说什么滋补，不过我看没什么好滋补的，寻常饭菜就已很好了，故而我想着，从明日起让她楼一起用饭，除此之外，再从库房选几参送去，也就罢了。”

        “三弟跟弟妹新婚燕尔，自然是如胶似漆的。”杜元茵笑，“大哥大嫂订婚时，不也是这般么？”

        “晚节不保，这是哪里话？若教父亲听见，又该埋怨你诅咒他了。”杜呈璋笑，“母亲且放心，父亲在官府多年，基深厚，门人众多，不是那般容易扳倒的。常言老当益壮，父亲这也是不愿服老，还想再多与人斗上一斗呢。”

        “这般无凭无据之事，若太太信我，自不会去信她；若太太信她，那么我说什么也是无益，又有什么好费的。”沈鸢淡淡，“至于大少爷，他要怎么想都是他的事，我并不在乎，你也收收你的脾气，待会替我给姨少送些贺礼，以作庆祝之仪，此后她再说些什么，都不必再理会了。”

        “若真如你所说，便是最好了。”周蕙里叹一气，“我也知你父亲向来稳固，只是近日我总心慌晕，不免多想……也罢，明日教阿音陪我去寺里再烧一炷香，兴许也就好些了。”

        杜呈瑞静默不言，沈鸢看向他，问：“四少爷，过几日也还不走么？”

        那杜元茵本就有些心大意，再兼平时在外交际，甚少归家，只印象里记得大哥大嫂甚好，竟不知早已是金玉其外败絮其中。如此一言，还自以为是说了什么漂亮话，沈鸢也不忍说穿，轻轻一笑：“是了，只不过一晃都多少年过去了。”

        沈鸢讶了一讶，问：“你怎么来啦？”

        沈鸢心里闷，回房便坐在窗边喝茶，不知不觉到了深夜，正睡时，忽听见敲门声，她起开门，是杜元茉。

        “果然是我们杜家的大媳妇，心量气度自是不同。”周蕙里很满意，“既添了孙，这样一来，你们父亲也总算能够兴些了。”

        “真是难得这般齐整，只是还缺了个老三。”周蕙里，“倒不知又同那吴家丫跑去哪里约会，都已订婚的人了，还是这般躁。”

的发间透来。

        沈鸢回过神，默一瞬：“一切都听母亲安排。”

        她回房挑拣几件新首饰，连同几匹时兴的丝绸料，教蒲儿扎了红绳送到姚珞芝房里去。