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        “你这可真是冤枉蕙姨了。”她十分亲近地圈住阿九手臂，自得：“之前还是经你提，说天盛初兴，女地位随之提，女乐也会渐废，我才有置办西楼男伎的想法。如今可大都靠他们赚钱，哪里指望得上凝香她们。”怕阿九不信，又补充：“况且凝香早就是自由之，是她自己想留在丹楼的。”

        望着那行远的背影，凝香浑似被去力气，跌坐在地。她低，双手覆住整张脸，笑得像哭。

        蕙娘忍笑，摇扇：“总之，凝香是个有主意的，横加涉反而适得其反，还得自己想明白才行，且随她吧。”说完，她转，长叹：“还是年轻好啊，有那么大把时间伤悲秋，不像我年纪大了，脑里全是怎么赚钱，好养活这丹楼上上……”慨一番后，无人接话，再回看，阿九早没了踪影。她急忙喊：“等等，你还没告诉我，你和那齐胤有何过节？”

        凝香后知后觉，怔怔捂上脸颊，听她：“你合该好好清醒一，阿盛、我还有蓼汀，我们并不欠你。”

        “住，你住！”仿佛最后一层遮羞布被掀开，凝香无地自容，抬手向阿九打去，结果反被扼住，紧接着，一个耳光落在她脸上。刻意控制好的力度，并不重，却很快，快得她来不及反应，有些发懵。

        阿九撂这句话，也不回地向前走去。直到拐角，她突然止步，沉声：“蕙姨，你什么时候喜听墙角了？”

        阿九额，低喃：“有话直说好了，何必那么多弯弯绕绕。”

        阿九愈加不解，“可她方才为何要那样说？”

        蕙娘偷偷探首，见凝香已回到房间，才敢来，忙讪讪一笑，“我这不是担心你们嘛。”

        “你……”凝香止住泣，“你说什么？”

        提及盛宓，阿九正：“不，你不想，只是在自欺欺人罢了。”

活着，还不如死在那场时疫里。”

        “俗语说，锣鼓听声，说话听音。向来是弦外之音最让人难懂。”蕙娘用团扇轻阿九的，“你啊你，这小脑袋瓜虽聪明，但也未全然开窍。”

        女同恨，孽海天，但阿九不懂。

        阿九定定看她，如同初见，“当时，见你的第一，你的睛就告诉我，你不想死，你想活。”言语微顿，便毫不留地拆穿：“如今你后悔，不过是怨天尤人，逃避现实的借，而救你的人，也就此不幸地成为你聊以藉的宣对象，你……”

        “你既担心她，为何不还她自由？”阿九神凝重，承诺：“如果是因为钱财，我可以帮你想更多办法。”